Más de un tercio de los pacientes con pancreatitis aguda desarrollan insuficiencia pancreática exocrina a los 12 meses. Los principales factores predictivos son la causa idiopática de la pancreatitis, la gravedad moderada o grave de la enfermedad y la diabetes preexistente. La insuficiencia pancreática exocrina se ha asociado tradicionalmente a la pancreatitis crónica, pero su prevalencia e historia natural tras una pancreatitis aguda están menos definidas.
En un estudio llevado a cabo en EE.UU., el 34,1% de los participantes presentaba insuficiencia pancreática exocrina 12 meses después de una crisis de pancreatitis aguda, y el 22,4% tenía insuficiencia pancreática exocrina grave. Incluso el 12,8% de las personas con una primera crisis leve de pancreatitis aguda presentaban insuficiencia pancreática exocrina grave a los 12 meses. Las probabilidades de desarrollar insuficiencia pancreática exocrina aumentaron más del triple con pancreatitis aguda de causa idiopática, pancreatitis aguda moderadamente grave o grave, y diabetes preexistente.